科幻小說(shuō)能夠作為思想和工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)信息的有用源泉，由于它大體上翔實(shí)地?cái)⑹隽水a(chǎn)品設(shè)計(jì)情節(jié)的開(kāi)展。在小說(shuō)中使用了機(jī)器人的作家不得不就它們?nèi)绨苍谄匠５墓ぷ骱突顒?dòng)中行使職責(zé)想像很多的細(xì)節(jié)。
Isaac Asimov是探究機(jī)器人作為自主的智能生物且智商和能力與它們的人類主人一樣(或許高于)意義的最早的思想家之一。Asimov寫了一系列的小說(shuō)，剖析當(dāng)機(jī)器人生活在地球上時(shí)將導(dǎo)致的費(fèi)事。他認(rèn)識(shí)到，一個(gè)機(jī)器人能夠由于它的行動(dòng)，或許有時(shí)是它未去做的作為損傷到它自己或許其他人。因此他形成了一套能夠防止這些問(wèn)題的根本原理，可是當(dāng)他這樣做的時(shí)分，他又發(fā)現(xiàn)它們之間常常相互抵觸。一些抵觸很簡(jiǎn)單：在防止損傷它自己或許人類中做一個(gè)挑選，機(jī)器人大概維護(hù)人類。可是其他抵觸會(huì)令人難于捉摸，更加難以解決。最終，他提出了工業(yè)設(shè)計(jì)機(jī)器人技能的三大規(guī)律(規(guī)律一二、三)，并寫了一系列的故事來(lái)闡釋機(jī)器人將會(huì)面對(duì)的兩難地步，以及這三大規(guī)律如何使機(jī)器人應(yīng)對(duì)這些情境。
這三大規(guī)律處理了機(jī)器人和人類之間的相互作用，可是當(dāng)他的工業(yè)設(shè)計(jì)機(jī)器人的故事線索向更復(fù)雜的景象開(kāi)展時(shí)，Asimov被逼增加了一個(gè)更根本的處理機(jī)器人和人類聯(lián)系的規(guī)律。這條規(guī)律十分根本，以至于它有必要被最早考慮；可是，由于他現(xiàn)已把其他的規(guī)律標(biāo)記為第一條，這第四條規(guī)律不得不標(biāo)記為第零條。